Создает ли повышение порога заработной платы квалифицированных работников проблему равной оплаты труда для работодателей?

В апреле 2024 года были внесены существенные изменения в пороги заработной платы для визового маршрута квалифицированных работников. Общий минимальный порог заработной платы вырос с 26 200 до 38 700 фунтов стерлингов, а также были повышены различные льготы по заработной плате, в том числе для новых сотрудников и обладателей докторской степени. Также были повышены «действующие ставки» для определенных должностей.

Конечным результатом является то, что для многих профессий и секторов заявителю требуется зарплата выше средней, чтобы обеспечить спонсорство квалифицированного работника. Неудивительно, что многие компании, изо всех сил пытаясь достичь этих новых порогов, рассматривают возможность повышения зарплат спонсируемых работников, чтобы удержать сотрудников и продолжить привлекать иностранные таланты.

Это создало проблему с точки зрения принципа равной оплаты труда. Если компания решает платить спонсируемому работнику больше, чем резиденту, за выполнение точно такой же роли просто для того, чтобы соответствовать новым порогам заработной платы квалифицированных работников, может ли это привести к потенциальным искам со стороны резидентов в соответствии с законодательством Великобритании о равной оплате труда?

Какие законы регулируют равную оплату труда в Великобритании?

Ключевым моментом является то, что действующая правовая база о равной оплате труда касается только различий в оплате, возникших из-за пола работников. Согласно Закону о равенстве 2010 года, законодательство о равной оплате труда применяется, когда два человека разного пола выполняют одинаковую работу, но в оплате, которую они получают за нее, есть разница.

«Равная работа» может принимать три формы:

1. Работа A похожа на работу B, и нет никаких различий в терминах, которые имели бы практическое значение;

2. Работа A оценивается как эквивалентная работе B, или

3. Работа A имеет равную ценность для работы B.

При определении того, является ли работа равной, трибунал  по разрешению споров между работодателем и работником будет учитывать такие факторы, как частота и характер любых различий, а также требования работы, включая усилия и навыки, необходимые для ее выполнения.

Что означает повышенный порог заработной платы квалифицированного работника для равной оплаты?

Если работодатель решит повысить зарплату спонсируемым работникам, чтобы достичь необходимого порога заработной платы для визы квалифицированного работника, оставив при этом резидентов на том же уровне, это может привести к иску о равной оплате. Если предположить, что рабочие места останутся прежними, это создаст неравенство в оплате труда внутри компании.

Если дойдет до иска о равной оплате труда в трудовом трибунале, в соответствии с существующей правовой базой истцу необходимо было бы доказать, что не только существует неравенство в оплате труда для ролей, которые являются одинаковыми или имеют равную ценность, но и что это неравенство было обусловлено полом. Это может оказаться сложным для истца, чтобы установить, когда причины повышения оплаты были исключительно для того, чтобы гарантировать, что работник имеет право на визу квалифицированного работника.

Если возникла ситуация, когда истец смог бы доказать это, у работодателя все равно будет «материальная защита фактора» против такого рода претензий. Например, они могли бы утверждать, что разница в оплате труда была оправдана, поскольку это была пропорциональная реакция на достижение какой-то законной цели. Это может включать такие причины, как необходимость сохранить персонал с более высокой зарплатой, поскольку потеря спонсируемых сотрудников окажет пагубное влияние на бизнес или сохранение разнообразной рабочей силы.

Как лейбористское правительство может повлиять на законы о равной оплате труда и новые пороговые значения заработной платы?

Новое лейбористское правительство пообещало внести радикальные изменения в трудовое законодательство, включая расширение сферы действия законодательства о равной оплате труда. Это включает обещание расширить рамки защиты равной оплаты труда за пределы пола, чтобы включить расовую дискриминацию в целях защиты этнических меньшинств от различий в оплате труда. Право заявлять о расовой дискриминации в связи с различиями в оплате труда уже существует в рамках более широких запретов на прямую и косвенную расовую дискриминацию, но это изменение приведет в соответствие закон о исках о различиях в оплате труда по признаку пола и расы.

Это может привести к более сложному взаимодействию между законами о равной оплате труда и порогами заработной платы для квалифицированных рабочих виз. Повышение порога заработной платы для владельцев квалифицированных рабочих виз выгодно «меньшинству» (иностранным рабочим) в ущерб более «доминирующей» группе (постоянной рабочей силе).

Для того, чтобы иск был успешным, потребуется, чтобы резидент успешно доказал, что с ним несправедливо обошлись из-за его расы решением работодателя повысить зарплату иностранным работникам, чтобы получить разрешение на получение визы в Великобритании. Поскольку понятие постояннaя рабочая сила охватывает различные этнические группы, расовый иск может быть трудно установить. Иск также должен будет опровергнуть вероятный аргумент работодателя о том, что разница в оплате труда была необходимым и пропорциональным ответом на необходимость удерживать спонсируемых рабочих в рамках бизнеса, особенно если их навыки имеют решающее значение для его работы.

Поскольку лейбористское правительство, по-видимому, намерено сохранить нынешнюю систему порогов заработной платы для квалифицированных рабочих в обозримом будущем, в системе трибуналов могут начать возникать иски о равной оплате труда. Независимо от сути выдвинутых аргументов, иски о равной оплате труда дорого защищать работодателям, и они могут привести к длительным судебным разбирательствам.

Поэтому работодателям придется сделать сложный выбор. Они сталкиваются с риском иска о расовой дискриминации, если они повышают зарплаты спонсируемым работникам, или с бременем расходов на повышение зарплат для всех сотрудников в этой роли, чтобы избежать неравенства. Столкнувшись с этим, работодатели могут просто решить полностью отказаться от спонсорства, что может пагубно повлиять на их бизнес и карьеру их работников.